Cueva El Soplao 'Una Cavidad Única'
Rionansa (Cantabria)
La Cueva
HISTORIA
La historia de la Cueva El Soplao está íntimamente ligada a la actividad minera que se desarrolló en la Sierra de Arnero, aprovechando las mineralizaciones de zinc y plomo de la zona. Desde mediados del siglo XIX, en que la reina Isabel II realizó la concesión de la explotación, hasta su conclusión a finales de 1978, la actividad minera de la sierra pasó por distintas fases. El inicio de la actividad estuvo en manos de la “Compañía de Minas y Funciones de la Provincia de Santander”, que quedó posteriormente absorbida por la “Real Compañía Asturiana de Minas” (R.A.C.M.) como único explotador de zinc de Cantabria.
La cueva El Soplao fue descubierta a principios del siglo XX, con motivo de la apertura de La Isidra, actual entrada a la cavidad y primera galería subterránea del Grupo de la Florida (los primeros momentos de la explotación fueron a cielo abierto en lo alto de la sierra, en busca de calaminas). Cuando las labores mineras iniciaron el avance subterráneo se encontraron con que la sierra albergaba en su interior una cueva y se decidió utilizar distintas galerías de la misma como zona de transporte de personas y de mineral, de comunicación entre labores mineras y de aireación de las mismas. Fruto de ello son los restos de arqueología industrial minera que jalonan muchas de sus galerías. De ahí el nombre de la cavidad, Soplao, que proviene del argot minero y se refiere a la corriente o soplo de aire que se establece en el momento en que una galería minera corta o pincha una galería de cueva.
Es hacia los años 50 del siglo pasado cuando las labores tuvieron su mayor esplendor, con un gran aumento de la producción gracias a importantes cambios en la estrategia de extracción del mineral y la mecanización interior y exterior.
Desde el punto de vista espeleológico, la cueva fue reconocida a mediados de los años 70 por el Speleo Club Cántabro, quien inició su exploración y topografía. La reciente topografía tridimensional (2009) ha desvelado un desarrollo de 20 km, con cinco puntos de continuidad pendientes de topografiar.
La cavidad inicia su andadura turística en el año 2005 de la mano del Consejero de Cultura Turismo y Deporte del Gobierno de Cantabria, D. Francisco Javier López Marcano, quien supo poner en valor el potencial turístico, cultural y geológico de la Cueva y Territorio Soplao. En sus propias palabras “un laberinto de grutas y cavidades que dio cobijo a varias generaciones de mineros durante más de un siglo, ofrece hoy un pasado y un futuro en perfecta armonía”.
RASGOS GEOLÓGICOS
La cavidad está considerada una de las grandes maravillas de la geología, atesorando una inusitada variedad de espeleotemas, desde las formaciones céntricas más habituales (estalactitas, estalactitas, columnas, coladas, banderas, etc.), a las pisolitas o perlas de las cavernas, las concreciones de arcilla, los cristales de calcita dientes de perro o las desecaciones poligonales, entre otras, y las formaciones excéntricas. Son precisamente estas últimas, por su abundancia, calidad y espectacularidad, las que hacen de El Soplao “Una Cavidad Única”. Estas formaciones, que en el caso de El Soplao son en su mayoría de aragonito, aparecen en todos los soportes que puedan encontrarse en una cueva: techos, suelos, paredes, repisas o sobre otras formaciones anteriores como estalactitas, estalagmitas y coladas.
Además de su valor geológico, la cueva y su entorno albergan un excepcional patrimonio de arqueología industrial minera, con más de 30 km de galerías. La actividad minera también ha dejado su huella en el espacio exterior: castilletes, hornos de calcinación, lavaderos, talleres, etc.
ACTIVIDAD INVESTIGADORA
La Cueva el Soplao desarrolla una importante vertiente investigadora tanto en el interior de la
cavidad como en su entorno. Distintos proyectos de investigación con entidades como el
Instituto Geológico y Minero de España y universidades como la Melbourne, la Complutense y
la Autónoma de Madrid, la de Barcelona, la de Burgos, la de Oviedo o la de Almería han
estudiado aspectos como geología de los materiales de la cueva, petrografía, metalogenia,
patrimonio geológico y minero, hidrogeología, geomorfología, formación de guías, etc.
Fruto de estos trabajos de investigación ha sido el hallazgo, durante el invierno de 2008, de un
excepcional yacimiento de ámbar del Cretácico Inferior en las proximidades de la Cueva El
Soplao y del pueblo de Rábago.
Los científicos confirman que se trata de uno de los yacimientos de edad cretácica más
importantes de Europa. Las razones de su especial significado son sus dimensiones, la
aparición de ámbar de color azul-púrpura con una luminiscencia sin parangón en el mundo y la
inusual abundancia, variedad y calidad de las piezas de ámbar que contienen bioinclusiones
(insectos, artrópodos, telas de araña, hojas o pólenes).
El ámbar es resultado de la fosilización de la resina de los árboles. En esta resina pegajosa
quedaban atrapados insectos y artrópodos. Determinados procesos, llamados polimerización,
convirtieron la resina en ámbar. Finalmente, la resina quedó enterrada por arenas o arcillas
donde se produjo la fosilización. En el caso de El Soplao, el origen del yacimiento fue un
paleoincendio de hace 110 millones de años.
Estos trabajos permiten reconstruir la imagen de una Cantabria subtropical con frondosos
bosques de coníferas resinosas y helechos gigantes entre los que caminaban dinosaurios,
pudiendo obtener información sobre la ecología de aquellos antiguos bosques y de sus
habitantes.
Una pequeña exposición en las instalaciones permite conocer este fantástico yacimiento y
espectaculares muestras de ámbar (en bruto y pulido).
Otro de los grandes hallazgos, en este caso en el interior de la cavidad, son los estromatolitos,
de especial relevancia ya que representan las primeras evidencias de vida en la tierra. Se trata
de un tipo de roca de origen sedimentario cuya formación está inducida por la actividad de
microbios cuyo hábitat son el fondo de masas de agua capaces de hacer la fotosíntesis y, en el
consumo de CO2, proporcionar condiciones para la formación de carbonatos.
Pero… ¿Cómo es posible el hallazgo de estromatolitos en un entorno subterráneo a donde no
llega la luz? Estas rocas se formaron por la actividad vital de microbios que procesaban el
manganeso disuelto en antiguos ríos subterráneos. Su color es negro intenso y de aspecto
brillante. Además poseen propiedades electromagnéticas. en el Soplao donde se documentan
por primera vez los espeleo-estromatolitos y se les atribuye una edad mínima de ~1.5 millones
de años.
Así mismo, la cavidad cuenta con uno de los sistemas de control medio-ambiental más
avanzados de Europa. Quedan monitorizados y comprobados en tiempo real datos como
humedad relativa, presión barométrica, CO2, velocidad y dirección del aire, etc. El fin es
controlar, de la forma más rigurosa posible, que el régimen de visitas no afecte a la estabilidad
necesaria de la cavidad.
Documentos
Visita Turística
Una recreación de tren minero nos traslada, a través de la galería minera de La Isidra, hasta
llegar a la cueva. Una vez allí, se realiza un circuito a pie a través de las galerías y salas de La
Gorda, Los Fantasmas, Mirador de Lacuerre, Centinelas y Ópera. La narración explicativa
introductoria, la iluminación, los colores, los efectos acústicos y musicales y la atmósfera que
se respira, harán del recorrido de 1 h un recuerdo inolvidable. A la experiencia geológica se
une la minera: galerías y arqueología industrial mineras. Son visitas guiadas, perfectas para
disfrutar en familia, para visitas escolares y para todas las edades.
Se trata de una visita apta para todo tipo de público, adaptada para personas con movilidad
reducida. El 100% del recorrido se puede realizar en sillas de ruedas. Además cuenta con una
audioguía para personas sordas. El Soplao posee el certificado de Accesibilidad Universal de
AENOR.
Los niños hasta los 12 años y las personas que necesiten sillas de ruedas deberán ir
acompañados. No está permitida la entrada de sillitas infantiles, sí de mochilitas porta-bebés.
Caso de no poseer, se pueden solicitar en las taquillas.
Se recomienda el uso de calzado cómodo y cerrado y ropa de abrigo. La temperatura interior
es de unos 12 ò 13 ºC. Es necesario presentarse el punto de encuentro (estación del tren) con una antelación de 30
minutos.
VISITA DE TURISMO-AVENTURA
Para los más intrépidos El Soplao ofrece una fantástica manera de conocer en profundidad el
mundo subterráneo. Una ruta de 2,5 h en la que los visitantes recorrerán las galerías de
Campamento, El Órgano y El Bosque, entre otras, pasando por el suelo original y zonas menos
accesibles de la cavidad. El visitante quedará sobrecogido por la variedad de formaciones y por
la diversidad de espacios. Dos guías especialistas serán los encargados de que el visitante se
inicie en el mundo subterráneo o descubra nuevas galerías de El Soplao.
La organización proporciona el equipamiento adecuado para la visita: casco con luz, buzo
y botas de agua. Son obligatorios los guantes anti-abrasiones. Si no se dispone de ellos se
pueden adquirir en las instalaciones.
La actividad no está permitida a los menores de 12 años. Los niños de 13 a 16 años deberán ir
acompañados por un adulto y firmar una hoja de responsabilidades.
Es importante estar en las instalaciones con una antelación de 30 minutos.
FERRATA MINERA
La ferrata minera del Soplao es una actividad deportiva que no requiere conocimientos previos
de espeleología, ferrata o escalada, pero si tener una buena condición física y fuerza,
especialmente en brazos, que garantice realizar la actividad con normalidad y seguridad. Tiene
una clasificación de K3, una duración de 3 horas y está guiada y supervisada por 2 guías.
Para la práctica de esta actividad hay que personarse en el Centro de Recepción de Visitantes
de la Ferrata Minera, que se encuentra en la Plaza del Monte, próximo al pueblo de Caviña (La
Florida), no en las instalaciones principales. Es imprescindible llegar 30 minutos antes de la
hora contratada, para dar las normas de seguridad, progresión y comportamiento dentro la
mina. No presentarse a tiempo a estas explicaciones podría significar la perdida de los
derechos de entrada.
El recorrido total son 2,3 km que comienza en la galería minera Ana. Una experiencia
subterránea por galerías mineras que es única en España, con tirolinas, puente tibetano,
descuelgues, peldaños ferrateros, rampas mineras y emoción en cada paso.
El material que se presta para desarrollar la actividad consta de: buzo, casco, frontal, botas de
agua y arnés con disipadoras, cabo de anclaje, mosquetones y polea. Imprescindible que los
deportistas traigan sus propios guantes contra abrasiones. Si no se dispone de ellos se pueden
adquirir en la tienda de las instalaciones.
Entorno
El acceso se realiza desde la Autovía A-8 Santander-Oviedo, salida 269 (Los Tánagos-Pesués-
Puente Nansa).
Antes de llegar al núcleo urbano de Pesués, tomar la desviación a Puente Nansa hasta alcanzar
el pueblo de Rábago. A partir de aquí, seguir la carretera hasta El Soplao.
También se puede dejar la autovía A-8 en la salida 258 (Lamadrid, Roiz, Caviedes). Pasar por
Las Cuevas y La Florida. Este itinerario no es posible para autocares.
El acceso a la Plaza del Monte (visita minera) se hace tomando la carretera que parte desde La
Florida a la Plaza del Monte.
Coordenadas GPS
Visitas turísticas y espeleológica (Prao El Collao)
4º 24’ 42” W
43º 17’ 45” N
Ferrata Minera (Plaza del Monte)
4º 23’ 42” W
43º 18’ 03” N
Datos útiles
SITUACIÓN / ACCESO:
El acceso se realiza desde la Autovía A-8 Santander-Oviedo, salida 269 (Los Tánagos-Pesués-Puente Nansa). Antes de llegar al núcleo urbano de Pesués, tomar la desviación a Puente Nansa hasta alcanzar el pueblo de Rábago. A partir de aquí, seguir la carretera hasta El Soplao.
Los todoterrenos también pueden acceder por las pistas forestales de Celis-Rionansa y de La Florida-Labarces.
COORDENADAS GPS:
4º 27' 32" W
43º 17' 60" N
381.658
4.795.153
COMPLEJO TURÍSTICO
La Cueva El Soplao ofrece la infraestructura necesaria para que el visitante se sienta cómodo en todo momento. Un espectacular edificio de recepción de visitantes, que combina los modos constructivos mineros con técnicas vanguardistas, alberga todos los servicios demandados: hall de llegada y taquillas, tienda de recuerdos, cafería y self-service, terraza, torre mirador, aseos, etc.
El edificio cuenta, además, con una sala de trabajo en la pueden realizarse distintos eventos, desde congresos, conferencias, cursos y jornadas, a reuniones de trabajo de empresas. Uniendo, en este último caso, el incentivo de las dos modalidades de visita a la cueva.
En el exterior, un amplio aparcamiento, con zona diferenciada para vehículos particulares y autobuses; áreas de esparcimiento y una exposición de escultura contemporánea.
CALENDARIO Y HORARIOS
VISITA TURÍSTICA:
Consultar en la web: www.elsoplao.es
VISITA ESPELOLÓGICA:
Consultar en la web: www.elsoplao.es
FERRATA MINERA:
Consultar en la web: www.elsoplao.es
TARIFAS:
Consultar en la web: www.elsoplao.es
VENTA ANTICIPADA:
Tel. 952 076 272
www.elsoplao.es
WEB Y REDES SOCIALES
Web: www.elsoplao.es
Correo-e: elsoplao@elsoplao.es
Instagram: @cuevaelsoplao
Facebook: @CuevaElSoplao
Youtube: @cuevaelsoplao
Localización
- Asociación de Cuevas Turísticas Españolas
- cuevasturisticas@cuevasturisticas.es